La FIFA ha designato l’Arabia Saudita come l’unico contendente per ospitare la Coppa del Mondo di calcio maschile del 2034,

poiché l’Australia, l’unico altro possibile candidato, ha deciso di non presentare un’offerta concorrente.

Questo annuncio è avvenuto dopo che la FIFA ha stabilito una scadenza per i potenziali candidati all’inizio di questo mese, e l’Arabia Saudita è stata l’unica nazione a manifestare interesse entro tale termine.

In precedenza, la Football Australia aveva valutato la possibilità di ospitare l’evento del 2034 ma alla fine ha deciso di non farlo, aprendo la strada all’Arabia Saudita per ottenere i diritti di ospitare la competizione senza concorrenza.

La FIFA ha modificato il processo di selezione dell’organizzatore del principale torneo di calcio maschile assegnando il torneo del 2030 a un’offerta congiunta di Spagna, Portogallo e Marocco.

Questa mossa ha di fatto impedito a tutte le nazioni europee e africane di candidarsi per la Coppa del Mondo del 2034. Inoltre, in una mossa insolita, la FIFA ha annunciato che tre partite si svolgeranno in Sud America per commemorare il centenario della prima Coppa del Mondo, che si è tenuta in Uruguay.

Con gli Stati Uniti, il Canada e il Messico che ospiteranno il torneo del 2026, solo i paesi dell’Asia e dell’Oceania potevano presentare candidature per l’edizione del 2034.

La FIFA ha inoltre significativamente abbreviato l’intero processo di presentazione delle candidature per il 2034, fornendo ai possibili organizzatori solo tre settimane per manifestare il loro interesse.

L’Arabia Saudita ha confermato rapidamente la sua intenzione di candidarsi dopo l’annuncio. Yasser Al Misehal, presidente della Federazione calcistica dell’Arabia Saudita, ha dichiarato: “Crediamo che sia giunto il momento per l’Arabia Saudita di ospitare la Coppa del Mondo FIFA”, poco dopo che sono stati annunciati gli organizzatori del 2030.

La Confederazione calcistica asiatica, che include sia l’Arabia Saudita che l’Australia come membri, ha successivamente espresso il suo sostegno alla candidatura di Riyadh.

La proposta dell’Arabia Saudita ha rapidamente ottenuto un ampio sostegno, riflettendo gli sforzi concentrati del regno nel costruire relazioni nel mondo dello sport più seguito. Nel corso dell’ultimo anno, la federazione calcistica saudita ha siglato numerosi accordi di cooperazione con le associazioni calcistiche in tutto il mondo, mentre gli sponsor sauditi hanno attivamente cercato accordi con club e organizzatori di tornei calcistici.

Questa candidatura incontestata dell’Arabia Saudita accelererà il coinvolgimento del regno nel calcio, che è parte della sua più ampia espansione nell’arena sportiva globale.

I club sauditi hanno speso oltre 800 milioni di euro in spese di trasferimento durante la finestra di trasferimento estiva per attirare giocatori di fama al loro campionato nazionale, con una spesa effettiva probabilmente superiore a tale importo a causa degli ingaggi elevati offerti a stelle come l’ex vincitore del Pallone d’Oro Karim Benzema e l’attaccante brasiliano Neymar.

La prospettiva di una Coppa del Mondo ospitata dall’Arabia Saudita ha già sollevato preoccupazioni tra i difensori dei diritti umani e i gruppi di tifosi, riaccendendo il controverso dibattito sui diritti umani che ha dominato il periodo precedente all’ultima Coppa del Mondo tenutasi in Qatar alla fine dello scorso anno. Nel frattempo, l’Australia ha spostato la sua attenzione su ospitare la Coppa d’Asia femminile nel 2026 e la Coppa del Mondo per club, una nuova competizione che mette a confronto squadre di club provenienti da tutto il mondo, nel 2029